"J'ai conduit la BMW à hydrogène!"
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Nous sommes à Miramas dans les Bouches-du-Rhône. Sur le parking du centre d'essais BMW, des Séries 7 sont alignées. On distingue sur leurs flancs un grand logo bleu, par ailleurs assez discret : "Clean Energy". Sur la partie droite de la malle arrière, on trouve un autre logo, "Hydrogen 7". Pas de doute, nous sommes en présence de la première voiture roulant à l'hydrogène. Cette Série 7, entièrement non polluante, ne dissipe dans l'atmosphère aucune particule de CO2, mais seulement quelques gouttes d'eau. Son slogan est simple : H2O plutôt que CO2! Mais faisons connaissance avec notre prototype. Cette Série 7 est produite à 100 exemplaires. On peut déjà parler de présérie. L'élément principal est ce réservoir. Le réservoir, qui est directement inspiré de l'industrie spatiale, est si bien isolé qu'une boule de neige mettrait 13 ans pour y fondre ! Il résiste à un feu de 1200° L'hydrogène est ensuite conduit vers le moteur par un circuit haute pression. Le "carburant" est ensuite transformé en hydrogène gazeux pour être brûlé dans le moteur thermique traditionnel qui a été modifié à la marge. L'autonomie de cette Série 7 est actuellement de 200 Kms. Compte tenu de l'absence actuelle d'un réseau de distribution de l'hydrogène, la Série 7 est bicarburation. Elle offre une autonomie totale de 700 Kms, 200 Kms avec l'hydrogène et 500 Kms avec le SP98. Comment s'y prend-on pour faire le plein ? Pour notre essai, Total avait fait venir d'Allemagne une station service à Hydrogène transportable sur un camion. On ne peut confondre l'orifice du réservoir à hydrogène avec un autre. En fait, faire le plein d'hydrogène s'apparente plutôt au remplissage d'un réservoir de Formule 1. Le plein se fait ensuite de façon automatique en quelques minutes. Le plein s'hydrogène se mesure non pas en litres, mais en kilogrammes. Un plein d'H2O, c'est 7,8 kg !
Vous devinez l'impatience du conducteur essayeur à s'asseoire au volant de cette grande berline exceptionnelle. On tourne la clé. Le temps de réponse est un peu plus long que d'habitude : il faut en effet qu les circuits soient entièrement purgés pour permettre à l'hydrogène de circuler. Au bout de quelques secondes, le moteur démarre. On remarque quelques décibels en plus. Mais notre V12, détaré à 260 ch. (au lieu de 445 ch. dans le version tout essence) prend bien l'accélération. La voiture est donnée pour 230 km/h, vitesse que nous n'aurons pas l'audace de vouloir vérifier sur les petites routes autour des Baux-de-Provence. On passe sans aucun à coup de l'essence à l'hydrogène grâce à une commande au volant. Quant à la trappe à hydrogène, elle est facilement identifiable. En fait, cette Série 7 est bien une BMW, avec son confort et ses qualités dynamiques. Tout se passe comme si cette technologie de propulsion à l'hydrogène était banale tant elle est facile d'accès, alors que, répétons le, nous sommes en présence d'un prototype. Avec un plus évident pour l'environnement : cette plaque de verre placée à la sortir du tuyau d'échappement le confirme : L'Hydrogen 7 m'émet que des gouttes d'eau !
Actuellement, seules quelques métropoles européennes (Berlin, Munich et Londres) possèdent des stations services dédiées à l'hydrogène. Mais pour Delphine Saucier, de Total Allemagne, l'hydrogène est une énergie complémentaire qui à toute sa place, à côté d'autres énergies comme le GPL. Et le pétrolier est prêt à monter en puissance. BMW, pour sa part, croit dur comme fer, à l'hydrogène comme l'énergie totalement propre de demain capable d'utiliser les moteurs thermiques classiques. Jean Marie Vernier, ingénieur du programme Hydrogène chez BMW donne même un calendrier de développement. La firme compte mettre sur le marché une BMW Série 3 à hydrogène dès 2010 ! Tant il vrai que l'hydrogène est une énergie disponible sur la Planète en quantité illimitée. On le trouve dans l'eau. Il suffit de pratiquer une électrolyse pour l'isoler.
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Il est placé entre les deux sièges arrière et diminue la capacité du coffre d'autant. Ce réservoir est en fait une bonbonne qui fonctionne comme une bouteille thermos. L'hydrogène ne peut être en effet stocké que sous forme liquide à moins 253° C. 
Sur la route
La Série 7 Hydrogen
