« L’hydrogène est arrivé à maturité et permet de faire de longs parcours »

« Nous voulons montrer que la technologie est arrivée à maturité et que notre voiture est performante. Avec une autonomie de 400 km, grâce à sa pile à combustible, la Classe B F-Cell est capable de faire de longs parcours en mode zéro émission. C’est pour cela que nous avons décidé d’organiser cette tournée, qui va traverser 14 pays sur 4 continents pendant 125 jours. Nos trois voitures vont parcourir 30 000 km. Notre volonté est de construire 200 exemplaires d'ici 2012 pour des tests auprès de vrais clients, avant un lancement officiel dès 2015. Actuellement, le surcoût reste important. C’est pour cela que les voitures sont louées 950 € par mois pour une durée de deux à trois ans. Mais, l'objectif à terme est d'être au même prix qu'un hybride diesel ».

« Saviez-vous que quand Carl Benz a inventé sa première voiture, en 1886, sa femme Bertha devait aller chercher le carburant dans une pharmacie ? Nous avons finalement le même problème aujourd’hui, faute pour l’instant d’un réseau de distribution. Pour les besoins de la tournée, Mercedes a fait appel à son partenaire Linde pour assurer un ravitaillement mobile. Ainsi, un Sprinter a été converti en station-service roulante pour fournir de l'hydrogène comprimé sous forme gazeuse à 700 bars. Aujourd’hui, Linde opère 70 stations dans le monde et 15 000 pleins ont été réalisés à ce jour sans provoquer le moindre problème. L’opération ne prend que 3 mn. Pour information, le prix d'un plein d'hydrogène - à raison de 8 € le kg - revient à 32 € pour faire 400 km. Un chiffre qui devrait baisser dans le futur ».

« Absolument pas. Mercedes a transmis tous les documents nécessaires sur la Classe B F-Cell aux autorités chinoises, en vue des formalités de douanes. Par ailleurs, la voiture a déjà été exposée plusieurs fois dans des salons. La marque a aussi déjà présenté de façon publique une vue en coupe de la Classe B F-Cell. Vous savez, Mercedes a déposé 750 brevets sur les véhicules à batterie, dont 380 sur les batteries lithium-ion. Nous avons aussi la chance de maîtriser la technologie de la pile à combustible dans le cadre de la société Automotive Fuel Cell Corporation, que nous détenons avec Ford et Ballard ».