L'avenir du GPS selon Garmin

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Garmin n’est basé ni dans la Silicon Valley, ni dans une ville de la Côte Est des USA. Non, le leader mondial du GPS a son siège à Olathe, dans le Kansas. Cette ville de 122 000 habitants – comparable à Clermont-Ferrand - se situe à 20 miles au sud de Kansas City, dans un paysage de plaines qu’a arpenté quelques siècles plus tôt Billy The Kid. Pourquoi ? C’est ici, en plein centre des Etats-Unis, que se sont rencontrés Gary Burrell et Min Kao, les deux ingénieurs qui allaient donner leur nom en 1989 à leur société : Garmin.

Avec 9300 employés et une présence mondiale, le N° 1 du PND dans le monde affiche des résultats plutôt flatteurs. Garmin a vendu pas moins de 43 millions de GPS depuis sa création ! Il faut dire que cet acteur ne se contente pas de fabriquer des systèmes de navigation portables pour l’automobile. Il réalise aussi des navigateurs et récepteurs GPS pour les loisirs de plein air, la marine et l’aviation.

Depuis l’origine, Garmin a fait le choix de tout réaliser en interne, du design à la distribution, en passant par la production, le marketing et les ventes. Ce choix de l’intégration verticale permet de réagir plus vite au marché et d’introduire plus facilement de l’innovation. La technologie, parlons-en, car la société met relativement peu en avant les avancées qu’elle propose.

Qui sait par exemple que certains modèles intègrent la reconnaissance vocale, la navigation à partir d’une photo géocodée (service Panoramio™ de Google, qui permet de télécharger des images référencées par leur position géographique), une fonction d’ajout de point d’intérêt (« send to gps ») à partir de Google Maps en synchronisant le GPS avec un ordinateur, un guidage au niveau de la voie sur l’autoroute (et il peut y avoir jusqu’à 7 sur les highways américaines), la localisation en cas d’urgence (icône « où suis-je ? »), ou encore un système de verrouillage pour protéger le GPS contre le vol (Garmin Lock) ?

Un modèle de la série Nüvi (510) intègre même dans un seul écran la navigation en mode auto, piéton, deux roues et même marine. L’appareil est étanche jusqu’à un mètre de profondeur. L’innovation est également très présente dans l’aviation, ou encore dans la marine où l’affichage combine la 3D et l’image photo par satellite. Par ailleurs, la société veille à la qualité de ses produits en leur faisant passer des tests impitoyables. C’est à ce genre de différences que les constructeurs sont très sensibles.